দীর্ঘ দু’ দশকের অপেক্ষা, হতাশা আর লড়াইয়ের গল্প শেষে আবারও বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল চেক প্রজাতন্ত্র। নাটকীয় এক ম্যাচে ডেনমার্ক-কে পেনাল্টি শ্যুটআউটে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে তারা।
প্রাগের জেনেরেট অ্যারেনায় প্রায় ১৯ হাজার দর্শকের সামনে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল চেকরা। ম্যাচের তৃতীয় মিনিটেই পাভেল সুলচের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা, আর তাতেই গ্যালারিতে আনন্দের বিস্ফোরণ ঘটে।তবে সহজে হার মানেনি ডেনমার্ক। ম্যাচের ৭২ মিনিটে ইয়াকিম অ্যান্ডারসনের গোলে সমতায় ফেরে তারা। এরপর ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে, যেখানে ১০০ মিনিটে লাডিস্লাভ ক্রেচ আবারও এগিয়ে নেন চেক প্রজাতন্ত্রকে। কিন্তু নাটক তখনও বাকি ১১১ মিনিটে ক্যাসপার হগের গোল ডেনমার্ককে আবারও সমতায় ফিরিয়ে আনে।১২০ মিনিট শেষে স্কোরলাইন ২-২ থাকায় ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণে যেতে হয় পেনাল্টি শ্যুটআউটে। সেখানে স্নায়ুচাপে ভেঙে পড়ে ডেনিশরা। রাসমাস হজলুন্ড, অ্যান্ডার্স ড্রেয়ার ও ম্যাথিয়াস জেনসেন গোল করতে ব্যর্থ হন।
একমাত্র সফল শটটি আসে ক্রিস্টিয়ান এরিকসনের পা থেকে।অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্র ছিল দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাসী। থমাস ছোরি, থমাস সোউচেক, লাডিস্লাভ ক্রেচ ও মিচেল সাডিলেক সবাই নিখুঁত শটে গোল করে দলকে জয় এনে দেন।